こうして、太古の海のなかで、ウミサソリの仲間は、無敵の王者として君臨するようになった。
そのピークは、今からおよそ4億年ほど前の古生代シルル紀からデボン紀であり、小さいものは体長数センチメートルから、大きいものは体長2メートルあまりになる種まで、さまざまな種類が大いに繁栄したのである。
しかし、このころになると原始的な魚類のなかから、あごつきの魚が登場した。
太古の海の生態系のなかでウミサソリと魚類は、捕食者という同じような立場をもっていた。
そして、より古い時代のウミサソリは、だんだんとその立場を追われるようになっていったと思われる。
今からおよそ2億5000万年前の古生代ペルム紀の記録を最後に、ウミサソリは絶滅し、地球上から姿を消す。
偉大な海の王者は、その登場がいささか早すぎたのかもしれない。
一撃必殺のサソリは陸の殺し屋として恐れられているが、かつて、太古の海にウミサソリという恐ろしい生きものがいたのをご存じだろうか。
姿はサソリに多少似ているが、サソリとは直接の類縁関係は薄い。
今から五億年近く前の古生代オルドビス紀に出現した、節足動物のなかでもカブトガニに近いグループである。
からだには一対の大きなハサミ、四対の歩行用の足、遊泳用にヒレ状になった一対の足をもっていた。
このヒレ状の足はウミサソリに特徴的であるため、ウミサソリのことを広翼類とよぶこともある。
ウミサソリの武器は大きなハサミと強力なあごである。
五対の足を巧みに動かして海底をはいまわり、軟体動物や棘皮動物、節足動物を捕まえ、ハサミで殻を割り、内部の組織を捕食していたと考えられている。
古生代の軟体動物は、現生の軟体動物のような硬い殻をもっていなかったので、ウミサソリの強力なハサミで攻撃されるとひとたまりもなかったのかもしれない。